타오르는 불

아멜리아의 시점

오늘은 그들로부터 멀리 떨어져 있으려고 했다. 어젯밤 이후로, 내 속에서 올라오는 감정을 억누르기 위해 공간이 필요하다고 맹세했었다.

하지만 그들이 거기에 있었다.

나를 멈추게 한 것은 세탁실에서 들려오는 어머니의 부드러운 웃음소리가 아니었다 — 그것은 콜린스의 느리고 장난스러운 목소리였다. “베카,” 그가 웃으며 말했다, “이렇게 계속하면 이건 접히지 않을 거야.”

“오, 계속해, 제발,” 어머니가 부드럽게 말했다. “나중에 접어도 돼. 지금 네가 필요해.”

그녀의 목소리가 나를 짜증나게 했고 나는 이미 떠났어야 했다. 위층으로 뛰어 올라가 문을 잠그거나 밖으로 나갔어야 했다. 하지만 내 발은 차가운 타일 위에서 창백하고 말없이 그들에게 더 가까이 다가갔고, 나는 문틈으로 그들을 보았다.

그들이 거기에 있었다.

어머니는 세탁기에 몸을 기대고 있었고, 세탁기는 작은 경련을 일으키며 그녀가 카운터를 잡고 있는 동안 흔들리고 있었다. 콜린스는 그의 넓은 어깨로 모든 것을 가리고 그녀 위에 서 있었다. 그의 입술은 그녀의 입술을 잡아먹고 있었다 — 거칠고 탐욕스럽고 전혀 부드럽지 않았다. 그의 손은 그녀의 머리카락에 얽혀 있었고, 그녀의 손은 그의 등을 따라 올라갔다. 그녀는 신음했고, 그 소리는 공기 중에 울려 퍼졌다.

숨을 쉴 수 없었다. 콜린스는 다른 손을 그녀의 허벅지에 두고, 그녀의 다리를 그의 허리에 감았다. 그들의 가슴이 맞닿아 있었다. 그의 입술이 그녀의 목을 따라 내려가면서 어머니의 머리는 뒤로 젖혀졌고, 그녀의 숨소리는 목소리로 변했다.

떠났어야 했다.

하지만 눈을 뗄 수가 없었다.

주먹을 꽉 쥐고, 손톱이 손바닥에 박혀 나를 지탱하고 움직이지 않게 했다. 입 안에서 나쁜 맛이 나고, 가슴이 조여오고 숨이 가빴다. 질투. 왜 그녀일까? 왜 내가 아닐까?

나는 고통을 자초하는 사람이었지만 한 치도 움직이지 않았다, 그의 손이 그녀의 엉덩이에, 그녀의 허리에 닿아 있는, 그 익숙한 손가락들이 그녀의 온몸을 만지고, 그의 입술이 굶주린 열정으로 그녀의 입을 삼키는 것을 보며 내 맥박이 빨라졌다. 내 피부가 따뜻해지고, 허벅지가 배신감에 떨렸다. 내 몸의 반응이 싫었다. 그녀가 싫었다.

아니—내가 싫었다.

그때 콜린스의 머리가 움직였다. 그의 어두운 눈이 나와 마주쳤다.

그 갑작스러움에 숨이 턱 막혔다. 그는 잠시 동안 움직이지 않았고, 그의 표정을 읽기 어려웠다, 그의 입술은 여전히 어머니의 입술에 닿아 있었다. 그의 눈이 뜨거워졌고, 나는 몸서리쳤다, 병적인 전율이 나를 스쳤다. 거기에 있어서는 안 되었다, 보고 있어서는 안 되었다.

하지만 그는 눈을 돌리지 않았다.

수치심이 내 얼굴을 불태웠고, 무언가를 알아차리지 못한 채 섞였다. 내 입술이 떨리며 열렸고, 그의 눈을 바라보며 떨리는 숨을 내쉬었다. 분노? 놀람? 아니면… 다른 무언가?

침묵이 넓어졌고, 그의 손은 여전히 그녀의 허리에 머물러 있었다. 그녀는 신경 쓰지 않았다, 그에게 사로잡혀 있었다.

도망쳐야 했다.

눈을 돌리고, 감정에 목이 메어 위층으로 뛰어 올라갔다.

다음 날 아침, 계단을 내려가면서 커피와 베이컨 냄새가 나를 맞았다. 그들을 마주하는 것이 두려웠지만, 영원히 피할 수는 없었다.

부엌에서 그들이 기다리고 있었다.

어머니는 스툴에 앉아, 머리와 화장이 완벽하게 되어 있었고, 콜린스에게 접시를 건네며 웃고 있었다. 그는 그녀 옆에 쉬고 있었고, 편안하지만 강한 모습으로 약간 헝클어진 머리를 하고 있었다.

나는 침을 삼키고, 손톱이 손바닥을 파고들었다. 그들은 완벽하게 어울렸고, 너무 잘 맞아서 나를 아프게 했다.

“아침, 아가!” 어머니가 어깨 너머로 나를 보며 말했다.

“아침,” 나는 작은 미소를 억지로 지으며 중얼거렸다.

콜린스는 나를 바라보았고, 그의 눈은 날카롭고 탐구적이었지만 얼굴은 읽기 어려웠다. 나는 고개를 돌리고, 머그컵을 집어 커피를 따랐다.

“여기, 아가,” 어머니가 콜린스에게 계란과 토스트가 담긴 접시를 밀어주며 말했다, 웃으며 몸을 앞으로 기울였다. “오늘 에너지가 필요할 거야.”

“고마워,” 콜린스가 말했다, 그의 목소리는 경쾌했지만 멀리 있었다.

“병원에 가는 거지?” 그녀가 부드럽게 물었다. “중요한 날?”

콜린스는 고개를 끄덕이며 베이컨 조각을 찔렀다. “복잡한 수술. 하루 종일 들어갔다 나왔다 할 거야.”

내 손은 설탕 병 위에 맴돌았다. 외과의사. 그래서 그가 그렇게 자신감 있고, 압력에 직면해도 침착한 것이었다. 하지만 그가 여기 있는 이유는 아니었다. 아름답지만 조금 지나치게 대담한 어머니는 그와 어울리지 않는 것 같았다. 눈이 욱신거리는 생각이었지만, 나는 그것을 떨쳐내고 커피를 휘저었다.

그때 내 전화가 울리며 마법이 깨졌다. 그들은 둘 다 고개를 돌렸다. 나는 주머니에서 전화를 꺼내며 이름을 보고 심장이 이상하게 뛰었다: 조엘.

기억이 밀려왔다 — 점심시간에 웃던 그, 도서관에서 훔쳐보던 눈길, 그의 향수의 남아있는 향기. 중학교 때의 짝사랑.

망설이다가 전화를 받았다. “여보세요?”

“아멜리아! 와, 오랜만이야,” 조엘의 따뜻한 목소리가 말했다.

나는 자신도 모르게 미소를 지었다. “조엘? 그래, 정말 오랜만이야. 잘 지냈어?”

방의 분위기가 변했다. 어머니의 콜린스에게 속삭이던 낮은 목소리가 멈췄고, 그녀는 무겁게 나를 바라보았다. 하지만 나를 두렵게 한 것은 콜린스의 시선이었다.

나는 고개를 숙이고 내려다보았다. 그의 눈은 어두웠고, 읽을 수 없었지만 날카로웠다 — 화난 것은 아니었지만, 강렬했다.

“아멜리아?” 조엘의 목소리가 나를 돌아오게 했다.

“미안! 어, 그래, 갈게,” 나는 급히 대답하며, 그의 말을 놓친 것 같았다.

“좋아! 다음 주에 보자.”

통화가 끝났고, 나는 흥분으로 얼굴이 붉어졌다.

“누구였니, 아가?” 어머니가 달콤한 목소리로 말했다.

“아무도 아니에요,” 나는 단호하게 말했다.

“네 남자친구니?” 그녀가 행복이 가득한 목소리로 놀렸다.

나는 자리에서 몸을 곧게 펴고 콜린스를 바라보았다. 그의 눈은 더 단단해지고 차가워졌다, 마치 결심한 것처럼.

“그건 당신 상관 아니에요," 나는 소리치며 일어섰다. 의자가 바닥을 긁으며 돌아섰고, 심장이 뛰었다.

반쯤 내려왔을 때, 어머니가 중얼거리는 소리가 들렸다. “무례하군.”